Jednoho podzimního večera v říjnu 1989 maskovaný muž unesl jedenáctiletého chlapce na střelnici, když jel na kole poblíž svého venkovského domu v Minnesotě. Únos znamenal začátek nesnesitelného desetiletého hledání odpovědí na chlapcovu rodinu, která ho už nikdy neviděla naživu. Nyní, jen několik dní poté, co se dohodly, že řeknou orgánům, kde mají najít pozůstatky dítěte, se údajný vrah Jacoba Wetterlinga přiznal k ohavnému zločinu, který vyděsil komunitu 27 let poté, co ji přiznal - a poskytl srdcervoucí podrobnosti o utrpení dítěte.
Úředníci vyšetřující trýznivé případy Wetterlingu již dlouho předpokládali, že Danny Heinrich, nyní 53, byl zapojen do Wetterlingova zmizení, ale podle CBS News nikdy nedokázali využít důkazů, aby ho obvinili. To se změnilo, když se podrobili novému, intenzivnímu pohledu na případ kolem 25. výročí zločinu, a připojil Heinricha prostřednictvím důkazů DNA k sexuálnímu útoku jiného chlapce a použil toto odhalení k zajištění vyhledávacího rozkazu pro svůj domov loni v říjnu. Úřady tam údajně našly dostatek grafických obrazů, aby ho obvinily z 25 počtů držení dětské pornografie.
Přestože se přiznal, že je zodpovědný za Wetterlingovy únosy, sexuální útoky a vraždu, Heinrich za tyto zločiny nebude obviněn; Přiznal k nim jako součást dohody o žalobách v případě dětské pornografie a nyní čelí až 20 letům vězení při odsouzení, plánovaném na 21. listopadu.
V úterý v přeplněné soudní síni, která obsahovala oba Wetterlingovy rodiče, Heinrich odpověděl: „Ano, udělal jsem, “ když se zeptal, zda spáchal mnoho krutostí proti mladému chlapci zpět v roce 1989. Pokračoval v popisu toho, jak si všiml Wetterling, jeho mladší bratr a přítel, který jezdil na jejich kolech, zatímco jel po slepé uličce, podle Minneapolis Star-Tribune, a brzy dal dalším dvěma běžet, než donutil Wetterlinga do svého vozidla. Na nedaleké štěrkové jámě chlapce údajně obtěžoval, než ho zastřelil do hlavy, protože Heinrich „zpanikařil“.
Heinrich pak prohlásil, že toho chlapce pochoval nedaleko, a o rok později se vrátil na místo, aby se pohyboval tělem, když si uvědomil, že se hrob částečně odkryl. Na tomto novém pohřebišti Heinrich poskytl vyšetřovatelům podrobné pokyny, jak najít minulý týden výměnou za příležitost přiznat vinu pouze jednomu obvinění týkajícímu se dětské pornografie.
Heinrich se také přiznal k únosu a útoku druhého chlapce, kterému bylo v té době dvanáct, ale nyní má 40 a otevřeně hovořil o své zkušenosti.
„Danny Heinrich již není osobou, která nás zajímá, “ uvedl podle CBS News americký právník pro okres Minnesota Andrew Luger. „Je přiznaným vrahem Jacoba Wetterlinga a téměř 27 let poté, co se dopustil tohoto odporného zločinu, byl postaven před soud. A Jacob je konečně doma.“
Návrat Wetterlingových pozůstatků do jeho truchlící rodiny je konec jedné části jejich traumatické cesty, ale v žádném případě to není absolutní balzám na jejich bolavých srdcích, aby bylo jisté, že je mrtvý, a že byl prakticky celý čas, kdy ho hledali. Po slyšení popsala Wetterlingova matka Patty Wetterlingová svůj nepředstavitelný zármutek, jak hlásila Hvězdná tribuna:
Chci říct "Jacobe, omlouvám se." Je neuvěřitelně bolestivé znát jeho poslední dny, poslední hodiny, poslední minuty. Naše srdce bolí. Jacob pro nás žil, dokud jsme ho nenašli.
Kromě skutečnosti, že lidé, kteří se starali o Wetterlinga, a ti, kteří pracovali po desetiletí, aby určili, co se s ním stalo, již nemusí trpět nad možností, že nikdy neznají jeho osud, snad jeden skutečně pozitivní aspekt Heinrichova přiznání a téměř jisté blížící se desetiletí vězení je, že bude uzamčen daleko od dětí, které kdysi přiznal za terorismus.
